Aunque la familia no era rica, tenían buenas relaciones, y con el respaldo de su tío, María pudo educarse en Inglaterra.

Dos años después dejó el campo de la educación para casarse con Henry Grafton Chapman, un adinerado comerciante y abolicionista.

Maria y Henry eran abolicionistas garrisonianos, es decir, que creían en el fin inmediato e incondicional de la esclavitud, propiciado por «persuasión moral» o no resistencia.

[3]​ Los Chapman se convirtieron en figuras prominentes del grupo Boston Clique, un círculo social compuesto por ciudadanos acomodados seguidores de William Lloyd Garrison.

En 1835, María ocupó la dirección del Bazar Antiesclavista de Boston, que había sido fundado el año anterior por Lydia Maria Child y Louisa Loring para recaudar fondos.

Durante casi 20 años, entre 1839 y 1858, Maria fue editora de The Liberty Bell, un libro-regalo antiesclavista que se vendía en el Boston Bazaar con fines recaudatorios.

Chapman fue una persona tan resuelta y sin remordimientos en sus nuevas creencias como lo había sido en las antiguas.