Dio su primer recital con cinco años y a los siete tocaba en público los conciertos para piano de Wolfgang Amadeus Mozart.

A continuación prosiguió sus estudios musicales en Alemania, primero en la Musikakademie de Múnich con Rosl Schmid y más tarde en Hannover con Karl Engel.

Pires adquirió fama internacional al ganar el concurso del bicentenario de Beethoven en 1970, que se celebró en Bruselas.

[4]​ Su estilo se caracteriza por la delicadeza infinita, la recreación del fraseo desde una perspectiva tan personal como sujeta a las características propias de la música interpretada, la capacidad para "cantar" con el piano sin dejar que se olvide el perfume propio del instrumento, y la búsqueda de una atmósfera concentrada e íntima para sus recitales.

111, que la pianista no llegó a incorporar a su repertorio hasta hace escasos años, y cuya interpretación acompaña de la lectura de cartas del propio Beethoven, convirtiendo sus recitales en experiencias emocionantes.