El Concurso Internacional de Música Maria Canals de Barcelona dirigido a jóvenes pianistas lleva su nombre.
Cursó estudios en la Escuela Municipal de Música de Barcelona con su padre Joaquim Canals y Lluís Millet y se perfeccionó con Ricardo Viñes.
Como solista empezó de muy joven su carrera internacional, colaborando con orquestas como la de París, Lausana, San Remo, Barcelona, etc. bajo la dirección de eminentes directores como Herbert Brün, Maurice Le Roux, Jacques Bovy, Victor Desarzens, Eduard Toldrà, Joan Pich Santasusana o Farina.
[1] Ejerció una notable tarea pedagógica en la Academia de Música Ars Nueva, fundada con su marido el poeta Rossend Llates i Serrat en 1948 y en 1954 creó el Concurso Internacional de Música María Canals, de gran eco internacional en el cual han intervenido como miembros del jurado importantes personalidades de la música como el compositor francés Alexis Roland-Manuel.
También hizo conciertos en el Palacio de la Música Catalana.