[3]​ Hija de militar destinado en Tetuán, su infancia transcurre en Lorca (Murcia), donde tiene vínculos familiares y adonde vuelve en su madurez para establecer su residencia en Puntas de Calnegre.

[5]​ Para el cine interpreta papeles secundarios en Alta costura (Luis Marquina, 1954), El lazarillo de Tormes (César Fernández Ardavín, 1959), Un ángel tuvo la culpa (Luis Lucia, 1960) -por la que obtiene el premio del Sindicato Nacional del Espectáculo a la mejor actriz- y, sobre todo, Viridiana (Luis Buñuel, 1961), en la que interpreta a la fiel criada Ramona que acaba jugando una partida de cartas con Francisco Rabal y Silvia Pinal.

El productor Carlo Ponti la conduce al cine italiano y allí emprende una segunda carrera que interrumpe voluntariamente por su matrimonio y posterior vida familiar en varios países africanos.

En 1986 Manuel Gutiérrez Aragón la recupera para el cine español con La mitad del cielo, donde encarna a una abuela vigorosa y entrañable que parece tener poderes mágicos y por la que logra el Premio ACE (Nueva York) a la mejor actriz de reparto.

Su vuelta puntual al teatro se produce junto a Miguel Narros en las obras Largo viaje hacia la noche, de Eugene O'Neill (1988) y La vida que te di, de Luigi Pirandello (1998).