Poco después, Rieke y su familia se mudaron a Midland, Míchigan, donde asistió a la escuela primaria, secundaria y preparatoria.

Posteriormente, estudió en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde obtuvo su licenciatura en 1972 y su doctorado en 1976, ambas en física (tesis: The Distribution of Celestial Infrared Sources).

[2]​[3]​ Después de recibir su título en el MIT, Rieke se convirtió en investigadora postdoctoral en la Universidad de Arizona en 1976, y ha permanecido allí desde entonces, como profesora titular de astronomía y anteriormente como jefa asociada del Departamento del Observatorio Steward.

[5]​ y en 2020 Legacy Fellow de la Sociedad Astronómica Estadounidense.

[6]​ Marcia Rieke está casada con el astrónomo  George H.