[7]​[8]​[9]​[10]​ Bielsa fue formado como futbolista en las categorías juveniles de Newell's Old Boys, donde también se inició profesionalmente, desempeñándose como defensor central.

En 2010, obtuvo el Premio Konex Diploma al Mérito, siendo nombrado "Entrenador de la década del 2010".

[14]​[15]​ Comenzó su carrera como futbolista en las divisiones inferiores del club Newell's Old Boys de su ciudad natal, donde se desempeñó como defensor.

Con este equipo fue titular durante la mitad de la temporada, pero cuando perdió el puesto rescindió su contrato, habiendo jugado solo dieciséis encuentros.

El equipo estaba integrado por estudiantes de dicha universidad que practicaban deportes en forma amateur.

[18]​ Aquel paso por el fútbol universitario ya forma parte de la «leyenda» del Loco Bielsa, pero no estuvo ajeno a los logros deportivos: en un día histórico para la UBA, su equipo logró empatarle a la reserva de Boca Juniors.

[15]​ Así se reclutaron a chicos que años más tarde serían futbolistas de renombre, como Mauricio Pochettino, Gabriel Batistuta, Eduardo Berizzo o Ricardo Lunari.

[22]​ Semanas después, se consagró nuevamente campeón del Torneo Clausura 1992, dejando estampada la 4.ª estrella para Newell's.

Bielsa apostó por jóvenes futbolistas que ya habían estado bajo su disciplina en las inferiores, como Mauricio Pochettino, Fernando Gamboa, Eduardo Berizzo o Ricardo Lunari.

Otros jugadores titulares ya estaban consolidados en Newell's antes de su llegada, como Gerardo Martino o el portero Norberto Scoponi, campeones también en 1988.

Durante su primer año en este club Marcelo dedicó sus esfuerzos en potenciar la cantera de la institución, como ya hizo en Rosario.

En 1995 se hizo cargo, hasta marzo de 1996, del América donde solo dirigió 33 encuentros, clasificando al equipo para la liguilla.

Al año siguiente conseguiría el campeonato de manera holgada, con 46 puntos, consagrándose campeón del Torneo Clausura 1998.

[28]​ En Barcelona se reencontró con Pochettino,[29]​ y propició la llegada de Martín Posse al equipo catalán.

Solo dirigió al conjunto blanquiazul en 6 partidos oficiales, de los que ganó uno, empató dos y perdió tres.

[32]​ Bielsa arriesgó en el aspecto táctico con una formación habitual de 3-4-3, inédita hasta entonces para Argentina.

[41]​ Sumó un total de 85 partidos (incluyendo a la selección argentina olímpica): ganó 56, empató 18 y perdió 11.

[45]​ Pidió la remodelación del Complejo Deportivo Juan Pinto Durán, tuvo como ayudante a Eduardo Berizzo, rejuveneció el plantel, acopló los elementos y sus titulares fueron jugadores con ritmo europeo —Claudio Bravo, Carlos Carmona, Matías Fernández, Mark González, Mauricio Isla, Alexis Sánchez y Arturo Vidal—, Humberto Suazo —el «mejor goleador del mundo» en 2006—, Jorge Valdivia —figura en Brasil—, Gary Medel —figura en Argentina—, así como Jean Beausejour y Gonzalo Jara —figuras en Chile—.

[48]​ En octavos de final se enfrentó a Brasil y fue goleado por 0-3 —su «peor derrota en el torneo»—.[n.

[53]​[54]​[55]​ Su estancia fue mediática, expresó su admiración al pueblo chileno y provocó adeptos en el país.

Cabe destacar que el Athletic Club no había podido clasificarse en la final de la Europa League durante 35 años.

Al término del encuentro, el argentino presenta la dimisión, alegando diferencias con el club, al que reprochaba haber cambiado los términos del nuevo contrato que iba a firmar, y reforzando los rumores de una posible oferta para dirigir la selección mexicana.

[85]​ Dos años después, Bielsa explicó que su marcha de la entidad se debió a «un justificativo ético», asegurando que el club pretendía rebajar en un 10 % el sueldo de su cuerpo técnico sin darle ninguna explicación.

[109]​ Al día siguiente, tras la caída de Brentford ante Stoke City, se consagró campeón del EFL Championship por cuarta vez en su historia, con dos partidos por disputar.

[115]​ Adoptó el sistema del fútbol total de origen neerlandés, con característica activa, ofensiva y polivalente.

Esta filosofía de Bielsa tuvo cierta influencia en algunos directores técnicos actuales, exayudantes técnicos y exjugadores bajo el mando de Bielsa, influenciados por su estilo, como Eduardo Berizzo,[118]​[119]​ Pep Guardiola,[120]​ Gerardo Martino,[121]​[122]​ Mauricio Pochettino,[123]​ Juan Carlos Osorio,[124]​ Jorge Sampaoli[125]​ y Darío Rodríguez.

[127]​[15]​ Bielsa en ocasiones comprueba las medidas del campo midiendo con sus pasos antes de decidirse por una formación en particular.

[128]​ Para él, es fundamental que los jugadores jóvenes reciban instrucción en todos estos esquemas antes de ser profesional.

Ha sido conocido por responder hasta la última pregunta de los medios convocados durante estas reuniones.

[135]​ En la ocasión se homenajeó también al entrenador argentino Gerardo Martino, dando su nombre a una de las tribunas preferenciales del estadio.