Ella nunca fue primera dama pues murió tiempo antes de que su marido ocupara la presidencia.

Como hija de una adinerada familia, recibió la mejor educación en prestigiosas instituciones para señoritas.

Del matrimonio León de la Barra Borneque nacieron dos hijos; Julio y Fernando, los dos fallecidos en su juventud en Francia.

Su esposo contraería matrimonio, dos años después de su fallecimiento, con su hermana menor Refugio Borneque.

Como su deceso aconteció antes de que León de la Barra se convirtiera en presidente, María Elena no fue primera dama y no pudo acompañar a su marido los cinco meses y seis días que fue Jefe del Ejecutivo.