En 1902 debutó en Sevilla y en 1909 en Madrid en el Café del Gato.

Federico García Lorca mostró su admiración por Manuel en su Poema del cante jondo en 1931.

[1]​ Realizó grabaciones de 25 cantes, soleares, seguiriyas, fandangos, bulerías, malagueñas, tangos, peteneras, villancicos y saetas, entre otros.

Fue el primer cantaor en interpretar una versión aflamencada del tema Los campanilleros, que después popularizó la Niña de la Puebla.

Dejó un legado de nietos en el mundo musical como Gaspar Fernández Soto, "Gaspar de Perrate"; Tomás Fernández Soto, "Tomás de Perrate" y Antonio Delgado, "Antonio Brenes", ya fallecido.