[2]​[3]​ Santana es el primer jugador español que ha conseguido ganar el campeonato de Wimbledon.

Gracias a ser acogido por un socio del Club Velázquez, Álvaro Romero-Girón, Manolo Santana pudo recibir unos estudios básicos y seguir jugando al tenis.

Se mantuvo durante siete años (1961-1967) en la lista de los diez primeros y en 1966 fue nombrado Número 1 del mundo.

En 1965 ganó el Open de Estados Unidos en Forest Hills, un torneo que no había conseguido ningún jugador europeo desde Fred Perry en 1936.

En 1965 y 1967 el equipo español liderado por Manolo Santana fue derrotado en la hierba de Australia por idéntico resultado: 4-1.

Los tenistas profesionales no podían participar en los grandes torneos ni en la Copa Davis y jugaban entre ellos su propio circuito.

Los demás, los tenistas “amateurs”, oficialmente no cobraban por jugar al tenis, pero los jugadores más destacados lo hacían clandestinamente, aunque recibían cantidades inferiores a las de los profesionales.

En 1968, con la llegada de la era Open, los torneos empezaron paulatinamente a hacerse abiertos, acabando con la situación anterior.

La pista central de la Caja Mágica, sede del torneo, ha sido bautizada como “Estadio Manolo Santana”.

Sus compañeros fueron Santi Nieto, Carlos Sainz, Tomás Lara y Manolo Moreno.