Era sobrino del torero José Centeno y en su juventud se dedicó también al toreo, debutando como banderillero en Sevilla, el 7 de octubre de 1907.

En 1910, después de recibir dos cornadas y sin un futuro demasiado brillante en el toreo, abandonó ese mundo por el cante flamenco.

Cantaor, actor y tenor de zarzuela.

Según su propio testimonio aprendió a cantar escuchando fonógrafos y se dedicó al cante por necesidad de ganarse la vida de alguna manera.

Ha dejado su propia escuela y queda en la historia del flamenco como uno de los mejores maestros en el arte de la saeta flamenca, ya que es considerado como su fundador.