[1]​ Los pangolines asiáticos se caracterizan por tener pabellones auditivos externos y escamas debajo de la cola.

Los ojos suelen ser pequeños y las orejas se distinguen por una protuberancia de piel engrosada en comparación con los pangolines africanos.

Los radios interiores y exteriores son claramente más cortos que los tres centrales, pero tienen la misma longitud en las patas traseras de los pangolines asiáticos.

En general, las garras de las patas traseras se alargan por término medio en las especies arborícolas que en las terrestres.

En caso de peligro inmediato, los animales se acurrucan en una bola, la cola entonces cubre las partes no escamadas del cuerpo.

El alimento se ingiere con la lengua larga y pegajosa, que puede extenderse muy lejos de la boca.

A excepción del pangolín chino (Manis pentadactyla), la reproducción no está restringida estacionalmente.

Los pangolines también pueden emitir un ácido fétido de unas glándulas cerca del ano, similar al que segrega una mofeta.

En su lugar, abren los hormigueros y termiteros con sus poderosas garras delanteras e introducen su larga lengua.

Se sabe muy poco sobre la reproducción de este animal, pero como mamífero sabemos que es vivíparo y la hembra suele parir una sola cría.

Según se ha podido observar además, los pangolines viven solos o en parejas, pero nunca en manadas.

Además, varias regiones asiáticas atribuyen poderes medicinales a sus escamas sin evidencias científicas.

Los animales capturados o sacrificados proceden en su mayoría de poblaciones silvestres, y las medidas de cría hasta ahora sólo han tenido éxito en contadas ocasiones, ya que los pangolines apenas se reproducen al cuidado del hombre.

Sin embargo, los pangolines asiáticos suelen acabar en el mercado negro ilegal, siendo China y Vietnam los principales compradores en la actualidad.

El pangolín pudiera haber actuado de reservorio epidemiológico u hospedante entre el murciélago y el hombre,[10]​ una hipótesis discutida por varios spécialistes.

[11]​·[12]​·[13]​ Algunos se aventuran también a profetizar que este hecho podría salvar estas especies de la extinción[14]​.