Antiguamente también eran conocidos como mainotes y la península como Maina.

Los maniotas afirman ser los descendientes de los antiguos espartanos y a menudo han sido descritos como tales.

[1]​[2]​ El terreno es montañoso e inaccesible (hasta hace poco sólo se podía acceder a muchos pueblos maniotas por mar), y se cree que el nombre regional "Mani" significaba originalmente "seco" o "estéril".

El nombre "Maniot" es un derivado que significa "de Mani".

En su mayoría, los maniotas vivían en aldeas fortificadas (y "casas-torre") donde defendieron sus tierras contra los ejércitos de Guillermo II Villehardouin y, más tarde, contra los del Imperio Otomano.