No hay fuentes que indiquen las fechas del nacimiento y muerte de Manetón, pero su obra se asocia frecuentemente a los reinados de Ptolomeo I Sóter (323-283 a. C.) y Ptolomeo II Filadelfo (285-246 a. C.).

Uno de los dos primeros Ptolomeos importó una estatua del dios entre 286 y 270 a. C.(Probablemente Ptolomeo I),[1]​ proyecto supervisado por Timoteo de Atenas (autoridad en Démeter en Eleusis) y Manetón.

No lo entendía como hoy (linajes consanguíneos), sino que introdujo cada dinastía cuando percibía algún tipo de discontinuidad, ora geográfica (por ejemplo, la dinastía IV era de Menfis, la V de Elefantina), ora genealógica (especialmente la dinastía I, en la que se refiere a cada faraón sucesivo como "hijo" del anterior para definir lo que entiende por "continuidad").

Desde esta perspectiva, Contra Heródoto podría ser una versión resumida o simplemente una parte de la Aegyptíaka que circulase independientemente.

Por desgracia, tanto una como la otra no se conservan hoy en su forma original.

Parece que esto aconteció antes del siglo I d. C., cuando Flavio Josefo comenzó a escribir.

La referencia más antigua a Manetón es la de Flavio Josefo en Contra Apión (Contra Apionem), en la que está claro que Josefo no difiere de los originales.

Existían precedentes de esta disposición en Egipto y algunos se han preservado hasta hoy.

Cada casa real tenía una lista tradicional particular de sus "Predecesores" y su propósito no era histórico, sino religioso.

Se asume que, como sacerdote, Manetón debía tener acceso a prácticamente todos los escritos del templo.

En consecuencia, escogió alternativamente entre los cinco títulos distintos, pero en algunos casos es posible una asociación lógica.

La división en dinastías continúa siendo el fundamento cronológico de la historia del Antiguo Egipto.