Maletín atómico

Se entiende que al activar este mecanismo presionando un botón desde un maletín, no se ejecuta directamente el arma nuclear a utilizar, sino que es aprobada la orden para hacerlo, la cual debe ser ejecutada por una unidad militar encargada del asunto.

[3]​ Su función es garantizar que el presidente pueda recibir asesoramiento sobre la situación actual y emitir órdenes operativas, incluidas las relacionadas con armamento nuclear.

No hay fuentes confiables que detallen el proceso específico de autorización previo a un ataque nuclear.

Tras el ataque ruso a Ucrania en 2022, un ex general de la OTAN indicó que serían necesarias al menos dos de las tres maletas para llevar a cabo un ataque nuclear.

Funcionan como estaciones móviles de comunicación y mando para los tres presuntos comandantes en jefe del arsenal nuclear.