Actualmente se considera que forman un grupo parafilético dentro de las lenguas malayo-polinesias centro-orientales.
Las principales islas de esta región son Sumbawa, Sumba, Flores, Timor, Buru y Seram.
La mayor parte de las lenguas malayo-polinesias centrales están poco estudiadas, y ahora se sabe que no forman un grupo filogenético coherente.
El análisis del Austronesian Basic Vocabulary Database (2008)[2] excluyó que formaran un grupo filogenético en sí mismas, ya que muchas de las características definitorias del grupo no se encuentran en toda la región atribuida a estas lenguas.
Aunque no constituyan una unidad filogenética, una clasificación conservadora podría consedera que forman un término conveniente para las lenguas malayo-polinesias centro-orientales que no son lenguas malayo-polinesias orientales (Grimes 1991).