Ampliamente considerada como una de las más influyentes cantantes del siglo XX, y la mayor intérprete de Música góspel de todos los tiempos.

Contaba con la tesitura vocálica de una contralto y es conocida como «La reina de la música góspel».

Fue conocida a nivel mundial como cantante y activista en defensa de los derechos civiles.

Mahalia Jackson cantó ante los presidentes Eisenhower y John F. Kennedy.

Cantó también ante Martin Luther King y en 1971, en Tokio, ante el Emperador Hirohito.