Si es caducifolio o siempreverde depende del clima; es siempreverde en áreas con inviernos más suaves en el sur de su área de distribución, y semi-siempreverde o caducifolia más al norte.

Las flores son de un blanco cremoso, 8-14 cm diámetro, con 6-15 tépalos.

Las flores tienen un intenso aroma a vainilla que puede notarse desde bastantes metros de distancia.

Magnolia virginiana fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 535–536.

virginiana: epíteto geográfico que alude a su localización en Virginia.