El término magnetograma tiene dos significados, utilizados por separado en los contextos de campos magnéticos del Sol y la Tierra.
Los magnetogramas son a menudo producidos gracias al efecto Zeeman (o, en algunos casos, el efecto Hanle), el cual George Ellery Hale empleó en la primera manifestación que una mancha solar era de origen magnético, en 1908.
Los magnetogramas solares está producidos por instrumentos equipados en los telescopios conocidos como magnetógrafos.
Un magnetógrafo vector también mide la componente de la perpendicular del campo magnético a la línea de vista (la componente" transversal" del campo), así que las tres componentes del vector de campo magnético pueden ser deducidas.
Tales magnetogramas han existido desde el tiempo victoriano, y la Encuesta Geológica británica ha preservado grabaciones del 1850s, mostrando los efectos del Acontecimiento Carrington de 1859, la tormenta magnética conocida en la Tierra.