Entre los jugadores de ajedrez, el término se abrevia a menudo como maestro; el sentido queda claro dependiendo del contexto.
Desde los inicios registrados del ajedrez, hasta el establecimiento de las organizaciones y federaciones de ajedrez, el término maestro era simplemente una opinión.
Cuando el ajedrez se hizo más popular, en la segunda mitad del siglo XIX, el título comenzó a ser entregado por las organizaciones.
Por ejemplo, en Alemania, surgió un torneo anual patrocinado, el Hauptturnier, los ganadores del cual eran galardonados con el título de Maestro Nacional.
Emanuel Lasker, que más tarde se convertiría en Campeón del Mundo, obtuvo primero un título de maestro en uno de estos torneos.