Tras un breve revés, Madhubala saltó a la fama internacional con sus papeles en las comedias Mr.

[1]​ Trabajó esporádicamente en el cine en la década de 1960, haciendo su última aparición en el drama Sharabi (1964).

Además, produjo tres películas bajo su productora Madhubala Private Ltd., que fue cofundada por ella en 1953.

[6]​[7]​ Desconocido para los miembros de su familia, Madhubala nació con un defecto del tabique ventricular, un trastorno cardíaco congénito que no tenía tratamiento en ese momento.

[10]​: 19  No obstante, Madhubala aprendió urdu, hindi y su lengua materna, el pashto, bajo la guía de su padre.

[11]​[12]​ Una cinéfila ávida desde el principio, solía representar sus escenas favoritas frente a su madre y pasaba el tiempo bailando e imitando personajes de películas para entretenerse.

[13]​ La madre de Madhubala temía el ostracismo si permitían que su pequeña hija trabajara en la industria del entretenimiento, pero Khan se mantuvo firme.

Posteriormente encontró trabajos temporales mal pagados en la ciudad ,[10]​: 21  pero continuó luchando financieramente.

[31]​ Lanzado en marzo de 1947, Neel Kamal fue popular entre la audiencia y obtuvo un amplio reconocimiento público para Madhubala.

[35]​[37]​ Madhubala encontró su primer éxito comercial y de crítica en el drama Lal Dupatta, que The Indian Express mencionó como un gran avance para ella.

[12]​[25]​ El crítico Baburao Patel describió la película como "el primer hito de su madurez en la actuación cinematográfica".

[38]​ Recibió más críticas positivas por sus papeles secundarios en Parai Aag (1948), Paras y Singaar (ambos de 1949).

[39]​ Varias actrices, incluida Suraiya, fueron consideradas para el papel, pero Amrohi insistió en elegir a Madhubala.

[41]​ Mahal se estrenó en octubre de 1949 y resultó ser una película inmensamente popular entre el público.

La función recibió críticas positivas y se ubicó entre las producciones de Bollywood más taquilleras del año.

[52]​ Estas películas también tuvieron un buen desempeño financiero, popularizando a la pareja dentro y fuera de la pantalla entre una amplia audiencia.

[64]​[65]​ Sin embargo, Rachit Gupta de Filmfare declaró que Madhubala eclipsó a sus coprotagonistas y "derribó su papel con una actuación matizada".