El Mach de vuelo es una cantidad adimensional, por ser únicamente una relación.Si V es la velocidad real y a la del sonido, el Mach de vuelo queda así: La velocidad del sonido en un gas, variante, queda definida por γ, R y T, que son, respectivamente, la relación entre los calores específicos a presión y temperatura constantes (Cp/Cv); la constante del gas (para el aire, R = 287,05 J/kg·K); y la temperatura.Antes de alcanzar la velocidad del sonido, el avión en cuestión llega primero a su Mach crítico, en el que el aire que fluye sobre superficies a baja presión, donde es acelerado, alcanza localmente Mach 1 antes que el avión en sí.Para que sepa con seguridad si se acerca al Mach crítico de su avión se utiliza el máchmetro, más exacto en ese aspecto.Algunos máchmetros mecánicos antiguos utilizaban un barómetro dentro del aparato que convertía la presión pitot-estática en número de Mach, que recibe su nombre en honor al físico y filósofo austriaco Ernst Mach.
Ilustración de la esfera de un máchmetro que indica un número de Mach ·83.
