Algunos programas de terceros permitían preservar los datos cuando se actualizan a HFS+.
Mac OS 8.1 fue el primer sistema operativo que tenía un formato universal en DVD y también venía con una nueva versión de Java (JDK 1.13).
También venía con una versión mejorada de PC Exchange, el cual permitía a los usuarios Macintosh ver los nombres largos de los archivos (hasta 255 caracteres) creados en un PC ejecutando Microsoft Windows, y también soportando FAT32.
Mac OS 8.5 se convierte en la primera versión del MacOS en requerir un procesador PowerPC, incluyendo versiones nativas de QuickDraw y AppleScript, así como la utilidad de búsqueda Sherlock.
El Mac OS 8.5 era la primera versión del sistema operativo con la capacidad de cambiar de apariencia usando “temas” o skins; esta función fue retirada a última hora, y apareció solamente en versiones beta.