La MG 131 fue diseñada para ser utilizada desde afustes fijos o flexibles, en montajes simples o dobles, por los aviones de combate de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial.

Al diseñarse la MG 131 se puso especial énfasis en la confiabilidad, ligereza y cadencia de fuego, mientras que todos los otros aspectos quedaron relativamente relegados.

Otra versión, aunque de menor uso, eran las MG 131 montadas en torretas motorizadas, ya sea utilizando un artillero o mediante control remoto.

Se construyeron unos cuantos prototipos, pero el proyecto fue abandonado porque la mejora no era sustancial con respecto al modelo mecánico.

Un par de ametralladoras MG 131 fueron utilizadas en las últimas variantes del modelo Bf 109G (que originalmente requería un carenado o Beule a cada lado del fuselaje para acomodar la gran recámara de la nueva ametralladora) y en el Fw 190.