El primer sencillo del álbum «Boyz» entró en el top diez en Canadá y en el Billboard Hot Dance Singles Sales.

El sencillo «XXXO» entró en el top cuarenta de Bélgica, España y Reino Unido.

[2]​ Allí, su padre adoptó el nombre Arular y se convirtió en un activista político y miembro fundador de la Eelam Revolutionary Organisation of Students (EROS), un grupo político tamil afiliado a la Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE).

[2]​ Su familia se ocultó del ejército y Maya tuvo poco contacto con su padre durante ese período.

[2]​[3]​[4]​ Maya asistió al colegio de monjas Holy Family Convent, Jaffna, donde desarrolló sus habilidades artísticas (particularmente la pintura).

[5]​[6]​ Durante la guerra civil, describió como «acoso explotador» la manera en que los soldados ponían armas a través de agujeros en las ventanas y disparaban en la escuela.

[3]​ Maya solicitó entrar a la escuela a través de una llamada telefónica al jefe del departamento de artes, y al recibir una respuesta negativa, lo amenazó con convertirse en una prostituta si no la aceptaba [sic].

[12]​ Citó al cine radical, incluyendo a Harmony Korine, Dogma 95 y Spike Jonze como algunas de sus inspiraciones cinematográficas durante sus estudios.

[13]​ Como estudiante, fue abordada por el director John Singleton para trabajar en una película en Los Ángeles, después de leer un guion que había escrito, pero la artista decidió no aceptar la solicitud.

[9]​[16]​ La exhibición fue nominada a un Alternative Turner Prize, así como el libro monográfico de la colección que fue publicado en 2002, titulado M.I.A.

En este álbum hay una clara influencia del funk carioca, sonido que obtuvo repercusión internacional gracias a la inglesa.

[23]​ Sin embargo esto también le dio la oportunidad de convivir con distintas culturas, una experiencia que inspiraría a la nueva música.

Este viaje incluyó a la India, Trinidad, Liberia, Jamaica, Australia, Japón, y el Reino Unido.

Dominic Horner del periódico británico The Independent lo definió como una mezcla de música world y dance.

[27]​[28]​ Kala fue recibido con elogios por parte de la crítica; Blender, Prefix y Rolling Stone lo nombraron «el disco del año».

[36]​ La canción logró gran éxito; alcanzó la posición número cuatro en el Billboard Hot 100, el conteo semanal de las pistas más populares en Estados Unidos, y una certificación triple platino.

[38]​[39]​[40]​ Además logró ser la segunda canción más vendida en la historia de XL Recordings.

expresó su sorpresa por el éxito de «Paper Planes» siendo entrevistada por Rolling Stone en 2008 al afirmar que: «siempre sentí orgullo en ser un poco underground».

Money Tour,[42]​ aunque la mayoría de las fechas serían canceladas tras que la rapera alegara cansancio físico y mental.

[43]​ Tiempo después reveló que sus intenciones originales eran alejarse de la música, formar una familia y volver a la universidad,[44]​ sin embargo reconoció que el éxito de «Paper Planes» fue clave en dar marcha atrás con esta decisión.

[45]​ En octubre reveló estar embarazada de su primer hijo con el empresario y músico Benjamin Bronfman, con quien también se comprometió.

Dicha colaboración dio lugar a «O...Saya», que recibió una nominación al Óscar como mejor canción original.

[50]​ En octubre de 2020, colabora musicalmente con Travis Scott y Young Thug en el tema «FRANCHISE».

Es supuesto por la mayoría de las personas que la verdadera causa por la cual le negaron la entrada a los EE.

fue educada por sus padres en el hinduismo, pero en 2022 reveló en una entrevista que desde 2017 se había convertido al cristianismo, afirmando: «Tuve la visión de Jesucristo».