Nacida en New London, Connecticut, y educada en Estados Unidos, Gran Bretaña, Holanda y España,[1]​ se graduó en Historia del Arte por la Universidad de Oxford.

Después de regresar a Estados Unidos, trabajó durante varios años en la Galería Nacional de Arte, Washington.

Mientras residía en Bélgica, a principios de los años ochenta, empezó la investigación que culminaría en El saqueo de Europa, galardonado con el Premio del Círculo de Críticos Nacional del Libro en la categoría de no-ficción en 1994.

Su libro fue adaptado para una película del mismo nombre estrenada en 2006.

Nicholas ostenta diversos honores y reconocimientos, entre ellos la Legión de Honor francesa,[2]​ y ha sido nombrada Amicus Poloniae por Polonia.