Retornó a San Petersburgo en 1843, y encontró un puesto en el estudio de Rudolf Zhelyazevich.Mientras estuvo ahí, asistió a clases en la Academia Imperial de las Artes y fue nombrado "artista libre".Tuvieron cinco hijos, incluyendo a Ernst (1851-1908), director de fábrica, Alfred (1854-1906), que también se hizo arquitecto, e Ida (1858-1916), pintora.Durante este tiempo, entró en numerosas competiciones de diseño, mayormente en Alemania, pero también en Inglaterra, España e Italia.Al año siguiente, entró en la que sería su competición más importante; el diseño de un nuevo edificio para el Reichstag, en Berlín.
