[2]​ Fue adoptada por Charlotte Haven Ladd y Samuel Elliott Coues.

Creció en Portsmouth, New Hampshire, y asistió al Packer Collegiate Institute de 1856 a 1857.

Tuvieron tres hijos y se mudaron a Chicago en 1873.

[2]​ Ella fue la principal contribuyente en la creación del tribunal de menores, junto con otros como Julia Lathrop y Jane Addams.

[5]​ En 1899, cuando se estableció el tribunal, la tasa de criminalidad disminuyó entre los niños.