Trabajó en el taller familiar junto a su hermano Hans Cranach, fallecido prematuramente en 1537.
Después, viudo, se volvió a casar, con Magdalena Schurff, sobrina de Philipp Melanchthon, un humanista reputado al que retrató varias veces.
En 1550, durante la cautividad de su padre, se hizo cargo del taller, y cuando aquel murió en 1553, prosiguió su actividad.
Su cuerpo descansa en la Iglesia de Santa María (Wittenberg), encontrándose frente a la galería en la zona del último pilar sur, donde hoy lo recuerda una lápida.
Continuó trabajando en el mismo estilo que su padre, sin renovarlo, siendo un artista menos original y sensible.