Su madre había estudiado bioquímica y fisiología en el University College de Londres en los años 1930 y apoyó la decisión de Johnson para dedicarse a una carrera científica.
Mientras trabajaba con la Autoridad para la Energía Atómica del Reino Unido en Harwell sobre la difracción de neutrones durante una de sus vacaciones, conoció al Dr. Uli Arndt, un científico instrumental, quien trabajaba en la Royal Institution, Londres.
Obtuvo su doctorado en 1965 y fue al laboratorio del profesor Frederic M. Richards en la Universidad Yale para un año posdoctoral en 1966.
En 1973 fue designada como profesora en la universidad (lecturer), un puesto que fue asociado con el Somerville College.
Se volvió un Additional Fellow de la universidad y la Janet Vaughan Lecturer.
En el músculo en reposo la enzima es apagada para prevenir la degradación derrochadora del combustible, pero en respuesta a señales nerviosas u hormonales la encima es encendida casi simultáneamente para general el suplemento de energía.
Su equipo usó la brillante fuente de rayos X generada en la Synchrotron Radiation Source en Daresbury, que proveyó datos que no podrían ser obtenidos con la fuente local.