Cuando la novela fue publicada no tuvo mucha fortuna porque el naturalismo estaba muriendo y se afirmaban D'Annunzio, Fogazzaro, Pascoli.
Pero el amor entre los dos despierta de nuevo y la imposibledad hace que Giovannino se mate.
Lodovico, segundo hijo de Doña Teresa, se había dado cuenta hace años que su madre había elijido para el la vida monacal para que no fuera un obstáculo a su propósito de dejar la herencia al tercer hijo, Raimondo.
Como no puede malograr este plan, Lodovico vive su vida para subir la jerarquía eclesiástica.
Raimondo, a pesar de ser el hijo favorito, no está feliz con la esposa que su madre le impuso, Matilde Palmi, y la engaña a menudo hasta que la pobre se muera de dolor.
Además abandona sus hijas y se casa con una de sus amante, Doña Isabela Fersa, por puro capricho.
Raimondo la engaña y la hace sufrir tal como había hecho con Matilde Palmi.