Aunque tradicionalmente los estudios académicos se reservaban para los varones, la muchacha convence a su padre de que la deje seguirlos y con su aprobación se disfraza de hombre, viajando a Hangzhou para estudiar.
Durante su viaje, se encuentra y sigue camino con Liang Shanbo, otro joven estudioso y pronto compañero de escuela de Kuají (會稽, que ahora se conoce como Shaoxing) en la misma provincia.
Aunque devotos y apasionados el uno del otro a estas alturas, Zhu sin embargo ha sido comprometida con Ma Wencai (馬文才, Mǎ Wéncái), un acomodado mercader con quien sus padres han concertado que se case.
Deprimido, Liang enferma y muere mientras ejerce tareas de magistrado del condado.
La tumba de Liang se abre por la tormenta, y la debilitada Zhu entra para reunirse con él, desplomándose muerta.
Cuando Zhu Yingtai fue llevada en una barca para dirigirse a la familia Ma, la barca se detuvo junto a una tumba y no pudo moverse más allá por culpa de los vientos y remolinos.
La versión de la ópera Shaoxing se adaptó al cine en una película en color en los años 1950 ([2]) en la República Popular China.