En 1967 ingresó a la Universidad de Liubliana, donde estudió historia y geografía, y más tarde economía.
En 1990 fue nombrado presidente del Partido Esloveno Cristiano Demócrata, y en mayo de ese mismo año fue elegido primer ministro de Eslovenia.
Peterle estuvo entre los fundadores del partido Nueva Eslovenia luego de la división del Partido Popular Esloveno conocido con la sigla SLS.
En el año 2007 se postuló como candidato para Presidente de Eslovenia, pero perdió ante el político Danilo Türk.
Peterle también es Diputado al Parlamento Europeo.