[3] Desarrolló actividades académicas y científicas como profesora de biología, en la Universidad de Whittier, desde 1942 a 1979, siendo una especialista en la anatomía vegetal.
Nacida en Hoquiam, Wash., James obtuvo su licenciatura, y la maestría por la Universidad Whittier, con la defensa de la tesis "A manual of the vascular flora of Whittier hills" (1942, xxi, [1] + 71 p.); y, su doctorado, en 1949,[2] por la Universidad Stanford.
Pasó toda su carrera docente en Whittier y ayudó a diseñar su Edificio de Ciencias John Stauffer, abierto en 1968.
James llevó a cabo muchas excursiones y expediciones de investigación a Baja California, el estudio de la vida vegetal en la península de lagunas costeras y las islas cercanas.
[4] Es autora en la identificación y nombramiento de nuevas especies para la ciencia, a abril de 2016, posee tres registros de especies nuevas para la ciencia, especialmente de la familia Fabaceae, y con énfasis del género Astragalus (véase más abajo el vínculo a IPNI).