[2]​ La banda no había lanzado un álbum de estudio desde 2009, cuando editaron el disco Backspacer, Lightning Bolt es producido por Brendan O´Brien.

En mayo de 2013, en una entrevista para Billboard, el guitarrista de Pearl Jam Stone Gossard, reveló que la banda estaba finalizando su décimo álbum, diciendo: «Realmente queremos terminar el disco este año, llevamos aproximadamente entre la mitad o tres cuartos del trabajo hecho, pero tenemos nuevo material y estamos esperanzados en hacer más este año».

[7]​ Ese mismo día fue lanzado el primer sencillo, "Mind Your Manners", junto con la preventa del álbum.

En contraste con las pistas cortas de Backspacer, Lightning Bolt presenta canciones más largas y un sonido más experimental que McCready declaró apuntar a "una extensión lógica de lo que era Backspacer".

McCready dijo que "hay un ambiente de Pink Floyd en algunos, hay un toque punk rock en otras cosas", con los sencillos "Mind Your Manners" y "Sirens" inspirados por los Dead Kennedys y un concierto en Roger Waters The Wall Live, respectivamente.

Las canciones discuten las relaciones duraderas, la mala fe ("Getaway", "Mind Your Manners"), el estado del mundo ("Infalible") y la fugacidad de la vida ("Pendulum"), que Vedder resumió como "los mismos misterios que yo He estado tratando de desentrañar durante algunas décadas ".