En la temporada 1985-86, la competencia marcó el regreso del primer torneo de clubes, ya sin los equipos israelíes —que ingresarían como miembro UEFA en 1994— expulsados por presiones políticas; el formato volvería a cambiar en varias ocasiones, entre las que se produjeron algunos retiros.La competencia se pospondrá por un año debido al virus del SARS.Luego, los siete ganadores del grupo junto con los campeones defensores se clasificaron para los cuartos de final.En la temporada 2005 se unieron por primera vez clubes sirios al torneo, aumentando así el número de países participantes a 15, y dos años más tarde, después de su transferencia a la AFC en 2006, los clubes australianos también se incluyeron en el torneo.[12] Esa temporada supuso el primer triunfo de un club chino bajo el nuevo formato, con el título del Guangzhou Evergrande, que derrotó al FC Seúl, que sumaría su segundo título en 2015.Por su parte, el Western Sydney Wanderers se convirtió en el primer club australiano en proclamarse campeón continental asiático en 2014.Los equipos también se dividen en zonas del este y oeste para avanzar por separado en el torneo.[13] El criterio, que es una versión modificada del coeficiente de la UEFA, mide lo comercial y los estadios para determinar el número específico de plazas que recibe cada federación nacional.El torneo propiamente dicho comienza con una etapa grupal de 32 equipos, divididos en ocho grupos.El equipo ganador y los finalistas de cada grupo pasan a la siguiente ronda.La fase de grupos y la ronda de 16 partidos se juegan durante la primera mitad del año (febrero-mayo), mientras que la etapa eliminatoria posterior se juega durante la segunda mitad del año (agosto-noviembre).La asignación de equipos por los países miembros se enumera a continuación; los asteriscos representan ocasiones en las que al menos un equipo fue eliminado en la clasificación para la fase de grupos.30 puntos por debajo se encuentra el segundo clasificado, el surcoreano Jeonbuk Hyundai Motors, quien a su vez se sitúa 66 puntos por encima del tercero, el Al-Ain Football Club.
