United Rugby Championship
La temporada regular del United Rugby Championship suele tener lugar desde septiembre a mayo.La temporada regular de la Guinness Pro12 se jugaba a dos vueltas (cada equipo juega contra otro en casa y fuera).Las federaciones (o uniones) galesa, irlandesa, italiana y escocesa de rugby usan el United Rugby Championship como la única competición que determina la clasificación para las competiciones europeas (Copa de Campeones y Copa Desafío Europeo).Se habían mantenido conversaciones intermitentemente desde hace años con Italia[1][2] y Sudáfrica[3] sobre la posible expansión de la Magners League a esos países.Una Copa Arco Iris (Rainbow Cup) que involucraría a equipos sudafricanos e italianos junto con los célticos fue anunciada en 2005,[4] pero tras los cambios en los miembros de la South African Rugby Union la idea fue abandonada sin siquiera haber comenzado la competición.Aunque la WRU había negociado previamente con la Rugby Football Union (RFU) para formar una Liga Anglo-Galesa pero las negociaciones se rompieron al no llegar a un acuerdo sobre el número de participantes por parte de cada unión.La siguiente temporada comienza con la propuesta de la Celtic league para que fueran abandonadas las ligas escocesa y galesa en 2002.Se decidió que la Liga Celta se convertiría en la única liga profesional de los tres países, incorporando a todos los irlandeses, tres escoceses y los nuevos cinco galeses (Cardiff Blues, Celtic Warriors, Llanelli Scarlets, Neath-Swansea Ospreys y Newport Gwent Dragons).Esto significó que comercialmente la liga se colapsó, especialmente mirando en las recientemente adoptadas regiones galesas donde el juego siempre había estado basado en los clubes, y no existía la tradición regionalista irlandesa o escocesa.Y con las regiones galesas parcialmente unidas, mostró que la Liga Celta podría durar muchos años.Los Ospreys ganaron el campeonato completando dos victorias seguidas de los equipos regionales galeses.La temporada comenzó algo convulsa porque se pensaba que la Anglo-Welsh Cup podría hacer desaparecer la Liga Celta.Tras la victoria de Leinster en Edimburgo y con Ulster perdiendo contra los Ospreys, parecía que la copa iría a Dublín pero David Humphreys pateó en el último minuto un drop goal que otorgó el juego y la liga al Ulster.Pero por el momento Escocia solo podría tener dos equipos profesionales con sede en Edimburgo y Glasgow.Munster acabó la temporada conquistando su 2º título de campeón, con 14 victorias y 4 derrotas, siendo Edinburgh el subcampeón.En este temporada se introdujeron por primera vez los playoffs a continuación de la liga regular para definir al campeón.Al cabo de las 18 jornadas ligueras, se clasificaron para las semifinales Leinster, Ospreys, Glasgow y Munster por este orden.[11][12] Las cuatro franquicias galesas pidieron participar en la Premiership ofreciendo 4 millones de libras cada uno para su ingreso a la liga.[13][14][15] Otro problema que la liga debió afrontar fue la continuidad de los dos equipos italianos, Benetton Treviso y Zebre, podrían dejar el torneo debido a que la Federación Italiana de Rugby no está contenta con los resultados obtenidos en lo deportivo y también en lo económico.[16][17][18] Pese a la crisis en el rugby italiano, la FIR, confirmó que mantendrá dos equipos en la Liga Celta.[19] [20] [21] En la temporada 2017-2018, los equipos sudafricanos, Southern Kings y Cheetahs fueron incorporados en la liga luego de ser excluidos del Súper Rugby.