Esta ley limitaba la nacionalización a los inmigrantes que fueran "personas blancas libres" de "buena moral".
Por lo tanto excluyó a los nativos americanos, a los negros ya fuesen libres o esclavos, asiáticos y sirvientes sin sueldo.
Hasta 1944, los tribunales interpretaron que la palabra "blancas" excluía también a las personas de religión musulmana.
Esta posición fue revertida por la sentencia Ex Parte Mohriez que le concedió la ciudadanía a un hombre musulmán.
[1] Aunque la ley incluyó a las mujeres, la ciudadanía se heredaría exclusivamente a través del padre: "no le corresponde a personas cuyos padres nunca han sido residentes de los Estados Unidos...." .