En ecología, los seres vivos se ven limitados por condiciones diversas y, además, por las interacciones producidas entre ellas.
Los organismos viven dentro de ciertos rangos que van desde demasiado a demasiado poco: los llamados límites de tolerancia.
Este concepto de que ciertas condiciones mínima y máxima limitan la presencia y el éxito de un organismo se domina ley de la tolerancia o ley de la tolerancia de Shelford, en honor de Victor Ernest Shelford, zoólogo y ecólogo animal estadounidense, quien la propuso a inicios de la primera década de 1900.
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