La Ley de Wagner se encuadra dentro de las teorías sobre el crecimiento del gasto público, dentro de las que explican este crecimiento basándose en la demanda del gasto público.
Esta ley, cuyo nombre deriva del economista alemán Adolph Wagner, considera que el desarrollo económico de un país impulsa presiones crecientes por parte de la sociedad a favor de un aumento del gasto público, por dos tipos de razones: Cuando se tiene poca renta, la variedad de bienes y servicios por usar es poca y básica para el consumidor.
Cuanto más alta sea la renta, mayor variedad de productos habrá para escoger, y por tanto mayor elasticidad.
Cuando una sociedad es rica, hay tanta variedad de productos que ni el consumidor con mayor renta es capaz de consumirlos todos, ni de lejos.
Este fenómeno acaba ocurriendo tanto en los bienes privados como en los públicos.