Se redactó en el siglo XIII en la ciudad alemana de Magdeburgo como derecho urbano feudal, en virtud del cual la actividad económica, los derechos de propiedad, la vida sociopolítica y el estado estamental de los ciudadanos se regulaban por un sistema jurídico propio, lo que se correspondía con el papel de las ciudades como centros de producción y el intercambio monetario y mercantil.
[1] Se mantuvo en vigor entre los siglos XIII y XVIII en Polonia, Bielorrusia, Lituania, Ucrania.
En el Gran Ducado de Lituania (sobre todo en el territorio de la moderna Bielorrusia, Lituania y Ucrania) obtuvieron el Derecho de Magdeburgo: Vilna (1387), Brest (1390), Goradnia (1391), Lutsk (1432), Slutsk (1441), Kiev (1494-1497), Pólatsk (1498), Minsk (1499), Maguilov (1561), Vítebsk (1597), Druya (1620), Kazímir (1643), Stanislav (1662), y otras ciudades.
Con la introducción del Derecho de Magdeburgo se revocaba el derecho local, aunque la aplicación de las costumbres locales estaba permitida en caso de que las normas necesarias para la solución del caso no estuvieran previstas por el Derecho de Magdeburgo.
En 1785, en el Imperio ruso fue establecido, inspirado en el Derecho de Magdeburgo, el Diploma sobre los derechos y ventajas a las ciudades del Imperio ruso (en ruso: Грамота на права и выгоды городам Российской империи, también conocido como "Жалованная грамота городам").