Los cormoranes de la Steward y de Otago probablemente se separaron cuando los niveles del mar estuvieron más bajos en el Pleistoceno, y las islas Chatham fueron colonizadas por cormoranes procedentes de Otago.

Además presenta dimorfismo en el plumaje, aproximadamente una cuarta parte de ejemplares son blancos y oscuros, y el resto tienen solo plumaje oscuro.

[4]​ Ambas fases viven juntas y se cruzan.

[6]​ Quedan menos de 2500 cormoranes de Otago, aunque pueden avistarse desde Otago Harbour, llegando por el norte a Oamaru, y por el sur a The Catlins.

[3]​ Se alimenta principalmente de peces y se reproduce en colonias grandes desde mayo a septiembre, construyendo montículos de barro, guano y material orgánico, en islas y acantilados costeros.