Desarrolló con Konstantín Stanislavski su famoso método sobre todo introduciendo el yoga.

[1]​ Nació en Zhytómyr, en la actual Ucrania y estudió artes visuales en Kiev donde de estudiante ayudó a decorar la Catedral de San Vladímir.

En 1890 entró en la Academia Estatal de Arte e Industria Stróganov de Moscú, pero la dejó cuatro años después por sus "escapadas antigubernamentales."

Tatiana Sujotiná-Tolstaya (Tatiana Sukhotina-Tolstaya), hija de León Tolstói, una de sus compañeras de clase, lo presentó a su padre, cuyas ideas le interesaron mucho, siendo un gran seguidor del Movimiento tolstoyano.

Sus restos descansan en el Cementerio Novodévichi.