Read también fue la persona que desarrolla el uso del término «libertario» para pro-libre mercado cuando comienza a llamarse a sí mismo «libertario» en contraste con «liberal moderno» —quienes se habían apropiado del término «liberal» en un sentido más intervencionista en Estados Unidos— y para evitar llamarse «liberal clásico» ya que, según Read, «clásico» daría una impresión de «viejo, obsoleto y tallado en piedra».

[1]​ Después de una temporada en el Servicio Aéreo del Ejército durante la Primera Guerra Mundial, Read comenzó un negocio de comestibles al por mayor en Ann Arbor, Míchigan, que tuvo éxito, pero finalmente salió del negocio.

Durante este período, sus puntos de vista se hicieron progresivamente más libertarios.

Durante el período en que trabajó para la Cámara de Comercio, Read también fue profundamente influido por Albert Jay Nock.

Entre otras actividades, Leonard Read fue miembro de la Sociedad Mont Pelerin, participó como profesor del Rampart College y recibió un doctorado Honorífico en la Universidad Francisco Marroquín.