La familia, al igual que la tai-kadai, puede tener sus orígenes en el sur de China.Actualmente se clasifica a las lenguas hmong-mienh en 32 macrolenguas.Las lenguas hmong-mien en general contienen una cantidad apreciable de cognados.Y resulta fácil encontrar correspondencias regulares entre esos cognados para reconstruir las protoformas de gran parte del léxico.Por ejemplo, la siguiente tabla resume los numerales testimoniados y reconstruibles aproximadamente para cada rama (proto-mong, proto-mieng, proto-she y proto-hmong-mienh-she), junto con los numerales reconstruidos para otras familias:[2][3][4][5]
