Estudió inglés en el King's College de Londres hasta 1986.
Tras esto ejerció como profesor y escritor para diferentes diarios y revistas, entre los que se cuentan el suplemento literario del Times.
Norfolk ha publicado cuatro novelas: Sus novelas son ricas en detalles históricos y descripciones con imaginativos elementos de ficción.
En “El rinoceronte del Papa” relata la rivalidad de España y Portugal por el favor del papa a principios del siglo XVI, y el regalo de Portugal de un rinoceronte al papa para su reserva de Roma.
Al mismo tiempo describe las experiencias de los alemanes que viajaron de la isla Usedom hasta Roma.