Consistía en una serie de ciudades-estado parcialmente independientes.

El reino fue fundado en 1259 por el Rey Mengrai El Grande, cuando sucedió a su padre como líder del reino de Chiang Saen.

En 1262 fundó la ciudad de Chiang Rai como su capital (1296–1775).

Sin embargo, se vio debilitada y luego cayó bajo influencia birmana.

Taksin de Thonburi ocupó Lanna finalmente en 1774, y lo rompió en una serie de reinos tributarios.