La familia se mudó a Oslo cuando ella tenía diez años de edad.[1] Actuó en el cabaret Chat Noir desde 1915 a 1947, trabajando también en locales de revista como el Casino y el Carl Johan Teatret.Su debut en el cine llegó con la película muda Den glade enke i Trangvik en 1927.Durante la Segunda Guerra Mundial Carlsen actuó en el Carl Johan Teatret, y su marido compuso melodías para varias de sus canciones.Su hijo, Arne-Carsten Carlsen, escribió la biografía Lalla og hennes verden, publicada en Oslo por la editorial Gyldendal Forlag en 1989.
