Desagua hacia el sur a través del río Fimi en los ríos Kasai y Congo.

Conocida hasta 1972 como el lago Leopoldo (en honor del rey Leopoldo II de Bélgica), Mai-Ndombe significa «agua negra» en lingala.

El barco no estaba autorizado para transportar pasajeros, pero se cree que unas 270 personas iban a bordo en el momento.

[1]​ Los peces del lago Mai-Ndombe, aunque se presume que son similares a los del lago Tumba, han sido poco documentados.

En 1984 una nueva especie de cíclidos, Nanochromis transvestitus, llamado así por el hecho de que presenta dimorfismo sexual reversible , fue descubierto en el lago.