[2]​ El sencillo cuenta la historia de una mujer que ha sido emocionalmente «torturada» por su novio infiel, quien la deja por otra y finalmente regresa pidiendo perdón.

[9]​ Un vídeo musical fue lanzado para la promoción del sencillo, el cual está dirigido por Michael Haussman, el mismo director realizó un nuevo filme musical para la versión de reguetón de Shaketon.

Aunque al principio Shakira no sabía si lanzaría un disco en idioma español o inglés, ella quería trabajar en un álbum.

[12]​ Shakira afirmó que hizo el proyecto «porque le salió así» y «eso desembocó en dos álbumes».

Se disculpa extravagantemente, pero es en última instancia, de la forma de pensar que la infidelidad es natural para los hombres y para que la mujer no perdonar le sería tedioso y poco razonable.

Tiene una voz única, cruda, llena de una gran sensualidad [...] Lo dejé con el tema y cuando regresé ya había cantado la canción, había tocado un tres cubano, había hecho unas armonías espectaculares, inesperadas»[10]​ Shakira grabó todas las pistas del álbum en los Compass Point Studios en Nasáu (Bahamas), en sesiones de grabaciones con Gustavo Celis.

[18]​ Sobre la producción, Cerati se refirió a ella como «una reunión muy productiva», calificándola como «muy dulce y muy agradable».

[20]​ Ruan Carlo de Sputnikmusic en su revisión del álbum, alabó el tema y expresó que «"La tortura" es notablemente diferente a sus sencillos anteriores.

Tiene un sonido muy latino pero en cierto momento se oyen sintetizadores, que la dotan de un tono universal.

Ninguna de las versiones suena forzada: para Shakira todo es pop y estructuras firmes para expresar pasiones volátiles»,[23]​ concluye que ambos (Sanz y Shakira) forman parte fundamental del tema: «En "La tortura", el primer sencillo del álbum, el cantante pop español de voz ronca Alejandro Sanz desempeña el papel del novio infiel arrepentido; ella (Shakira) se debate entre los impulsos conflictivos de perdonarlo o dejarlo para siempre.

[23]​ Mark Kemp de Paste dio una reseña mixta al álbum donde resume que «Fijación Oral, Vol .

expresó que «"La tortura", un dueto con la estrella española del dancehall Alejandro Sanz, mejora enormemente en la versión remezclada incluida como tema extra».

[32]​ Fue solo en su tercera semana en el conteo que logró la posición más alta, llegando al tercer lugar.

En otros territorios de Europa logró llegar al top 10, como en Alemania,[35]​ Dinamarca,[36]​ Finlandia,[37]​ Francia,[38]​ Italia[39]​ y Suecia.

[42]​ En Estados Unidos, entró en el conteo Billboard Hot 100, alcanzando la posición 23,[43]​ siendo el séptimo tema de la cantante que llega más lejos en dicha lista, solo superada por «Can't remember to forget you», «She wolf», «Underneath Your Clothes», «Whenever, Wherever», «Beautiful liar» y «Hips don't lie» en las posiciones 15, 11, 9, 6, 3 y 1 respectivamente.[44]​[n.

A su vez, ellos dos fueron los primeros latinos en interpretar una canción en español en la historia de la premiación desde su creación.