Su uso más común es refutar de forma poco seria los ejemplos que contradicen una afirmación excesivamente amplia («Flor siempre llega tarde».Es decir, en términos formales, la primera regla formulada es falsa debido a una excepción.Al mismo tiempo, dicha regla no es del todo incorrecta puesto que la excepción no descarta, invalida o desecha la regla, sino que la completa y amplía haciéndola más precisa.Existen dos significados atribuidos a la palabra «confirma» en esta frase: La frase en latín de la que deriva es «Exceptio probat regulam in casibus non exceptis», es decir, «la excepción confirma la regla en los casos no exceptuados».Se trata de un principio jurídico medieval, expresado en latín por ser la lengua culta de la época, cuyo significado es «si existe una excepción, debe existir una regla para la que se aplica dicha excepción».
Representación de Cicerón en una obra veneciana del siglo XVI.
